エアーフィルターの不具合というと、エレメントの劣化や目詰まりが原因と考えられることが多いです。
しかし実際には、ドレントラップの不良が原因となっているケースも少なくありません。
見落とされやすい部分ですが、影響は小さくありません。
本記事では、ドレントラップ不良によってどのようなトラブルが起きるのかを整理します。
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目次 |
ドレントラップ不良とはどういう状態か
ドレントラップ不良とは、本来外に排出されるべきドレン（水分や油分）が排出されていない状態を指します。
完全に詰まってしまうケースだけでなく、
・排出量が不足している
・排出タイミングがずれている
といった状態も含まれます。
外観からは異常が分かりにくく、内部で問題が進行していることに気づきにくいのが特徴です。
フィルター内部で起きる変化
ドレントラップが正常に機能していない場合、分離された水分や油分がフィルター内部に溜まっていきます。
本来であれば排出されるはずのドレンが滞留することで、内部の流れや状態が徐々に変化していきます。
この状態が続くと、エレメント周辺の環境が悪化し、本来のろ過機能に影響が出ると考えられます。
トラブル１：水分、油分の再飛散
溜まったドレンは、エアーの流れによって再び巻き上げられることがあります。
その結果、分離したはずの水分や油分が再び流れてしまい、下流側に混入する状態になります。
このとき、見た目としては「フィルターが効いていない」ように感じられますが、実際には排出不良が原因となっている場合があります。
トラブル２：ろ過性能の低下
ドレントラップ不良の影響は、ろ過性能にも及びます。
エレメント自体が正常であっても、内部環境が適切でないと、本来の性能が発揮されにくくなります。
その結果、不純物がすり抜けているように見えることがあります。
カタログ上の性能と実際の結果が一致しない背景の一つといえます。
トラブル３：エレメント寿命の短縮
ドレンが滞留した状態では、エレメントが常に水分や油分にさらされることになります。
この状態が続くと、エレメントへの負荷が増大し、性能低下が早まる可能性があります。
結果として、交換頻度が想定よりも早くなるケースもあります。
トラブル４：下流設備への影響
ドレントラップ不良によって発生した水分や油分は、そのまま下流設備に流れていきます。
・空圧機器の動作不良
・バルブの作動不安定
・水分、油分による誤作動
といった影響が出ることがあります。
この場合、フィルター以外の設備に原因があるように見えてしまい、対策が後手になることもあります。
なぜドレントラップ不良は見逃されやすいのか
ドレントラップは、点検対象として意識されにくい部品です。
また、「水が出ていない＝問題ない」と判断されてしまうこともあります。
実際には、排出されるべき条件で水が出ていない場合、異常の可能性も考えられます。
さらに、エレメントの問題と混同されやすく、原因の切り分けが難しくなる点も見逃されやすい理由です。
ドレントラップ不良を防ぐための視点
ドレントラップ不良を防ぐためには、いくつかの視点が重要です。
・排出状態を定期的に確認する
・エレメントとセットで管理する
・使用環境や運転条件を踏まえて確認する
捕集だけでなく、排出まで含めて管理することが必要です。
まとめ
ドレントラップ不良は、エアーフィルターの性能を大きく低下させる要因の一つです。
問題はフィルター内部で進行するため、外からは気づきにくい特徴があります。
そのため、意識的な点検と管理が重要になります。
エアーフィルターは、捕集と排出が揃って初めて機能します。
ドレントラップの役割を理解することが、トラブル防止と安定運用につながります。
ドレントラップの不具合診断や排出方式の見直しは、現場条件によって判断が分かれます。
岡谷酸素では、エアー品質管理の一環としてフィルター機構全体の確認を行っています。
運用に不安がある場合は、ご相談ください。